Le terrorisme hindou n’est pas une chimère !
Un chef religieux hindou vient de confirmer l’implication de son groupe dans des attentats commis en Inde en 2006 et 2007. Il est donc temps d’abandonner les préjugés qui font de la violence religieuse l’apanage des musulmans.
Pour nous, un terroriste est toujours forcément musulman. Avec une barbe fournie et des yeux menaçants, comme nos médias aiment nous le représenter. Ou alors il est rasé de près, et c'est pour mieux nous tromper. Les derniers aveux du chef religieux hindou Swami Aseemanand [le 18 décembre 2010 à la police indienne] sont pourtant en train de bouleverser notre discours sur le terrorisme. L'homme, arrêté en novembre 2010, a confirmé son implication dans plusieurs attentats, dont celui de la mosquée Mecca Masjid à Hyderabad et celui du sanctuaire soufi de Khwaja Moinuddin Chishti à Ajmer, tous deux perpétrés en 2007. Il faut donc se poser la question suivante : notre regard sur le terrorisme en Inde n'est-il pas complètement biaisé ?
Nul ne peut nier qu'il y a un problème lié à l'islam radical dans notre région. Mais à examiner de près le rôle des musulmans indiens dans les actes terroristes, on voit bien que celui-ci reste très sporadique et désorganisé. La série d'attentats de 2008 [à Jaipur, à Ahmedabad], imputée au groupe islamiste local des Moudjahidin Indiens s'est finalement avérée être en grande partie le fait d'individus influencés par l'idéologie hindutva [l'"hindouité", exacerbation du caractère hindou de l'Inde et négation des minorités, notamment les musulmans]. Ce qui conduit l'analyste politique B. Raman à dire : "Aujourd'hui la menace terroriste est aussi forte du côté musulman que du côté hindou. Après la confession de Aseemanand, les groupes terroristes hindous ne doivent plus être pris à la légère." Mais en tant que nation, nous avons du mal à nous débarrasser de nos anciens préjugés et stéréotypes. Et le contexte historique de la Partition [division de l'Inde en deux Etats en1947, l'un à majorité hindoue - l'Union indienne, l'autre à majorité musulmane - le Pakistan] et les récents événements en Afghanistan et au Pakistan, semble nous donner raison : les musulmans (qu'ils soient pakistanais ou indiens) sont les coupables idéals. Il ne nous viendrait jamais à l'esprit d'accuser les swami [titre honorifique hindou pour un moine ou un instructeur spirituel], les sadhus et les sadhvi ["saint hommes" et "saintes femmes", ascètes hindous].
"N'oublions jamais que le premier acte de terrorisme qu'ait connu l'Inde indépendante fut l'assassinat de Gandhi par un fondamentaliste hindou [en 1948]. Et c'est ce qui avait conduit Sardar Patel, l'homme de fer, [Premier ministre adjoint de 1947 à 1950] a interdire plusieurs organisations hindous. Pour lui, elles encourageaient les croyances fascistes et instillaient le poison du communautarisme dans les cœurs", rappelle l'historien Mahesh Rangarajan. Revenons un peu sur l'histoire du terrorisme et des assassinats en Inde. Gandhi a été tué par un fanatique hindou, Indira Gandhi par ses gardes du corps sikhs [en 1984], Rajiv Gandhi par une kamikaze de l'organisation indépendantiste tamoule des Tigres Tamouls [en1991].
Nul ne peut nier qu'il y a un problème lié à l'islam radical dans notre région. Mais à examiner de près le rôle des musulmans indiens dans les actes terroristes, on voit bien que celui-ci reste très sporadique et désorganisé. La série d'attentats de 2008 [à Jaipur, à Ahmedabad], imputée au groupe islamiste local des Moudjahidin Indiens s'est finalement avérée être en grande partie le fait d'individus influencés par l'idéologie hindutva [l'"hindouité", exacerbation du caractère hindou de l'Inde et négation des minorités, notamment les musulmans]. Ce qui conduit l'analyste politique B. Raman à dire : "Aujourd'hui la menace terroriste est aussi forte du côté musulman que du côté hindou. Après la confession de Aseemanand, les groupes terroristes hindous ne doivent plus être pris à la légère." Mais en tant que nation, nous avons du mal à nous débarrasser de nos anciens préjugés et stéréotypes. Et le contexte historique de la Partition [division de l'Inde en deux Etats en1947, l'un à majorité hindoue - l'Union indienne, l'autre à majorité musulmane - le Pakistan] et les récents événements en Afghanistan et au Pakistan, semble nous donner raison : les musulmans (qu'ils soient pakistanais ou indiens) sont les coupables idéals. Il ne nous viendrait jamais à l'esprit d'accuser les swami [titre honorifique hindou pour un moine ou un instructeur spirituel], les sadhus et les sadhvi ["saint hommes" et "saintes femmes", ascètes hindous].
"N'oublions jamais que le premier acte de terrorisme qu'ait connu l'Inde indépendante fut l'assassinat de Gandhi par un fondamentaliste hindou [en 1948]. Et c'est ce qui avait conduit Sardar Patel, l'homme de fer, [Premier ministre adjoint de 1947 à 1950] a interdire plusieurs organisations hindous. Pour lui, elles encourageaient les croyances fascistes et instillaient le poison du communautarisme dans les cœurs", rappelle l'historien Mahesh Rangarajan. Revenons un peu sur l'histoire du terrorisme et des assassinats en Inde. Gandhi a été tué par un fanatique hindou, Indira Gandhi par ses gardes du corps sikhs [en 1984], Rajiv Gandhi par une kamikaze de l'organisation indépendantiste tamoule des Tigres Tamouls [en1991].
C'est dans ce contexte que nous devons examiner la psychologie de Swami Aseemanand et ses amis. Selon Pratap B Mehta, à la tête d'un think tank de New Delhi, "toute idéologie fondée sur une profonde animosité à l'égard d'un autre groupe s'exprimera à un moment ou un autre par la violence". Parallèlement, poursuit-il, il faut sortir du piège identitaire et revoir radicalement la question du terrorisme. "Ces terroristes hindous se considèrent comme des victimes, à l'instar de la droite chrétienne aux Etats-Unis". Certaines spécificités existent. À la différence des maoïstes, des islamistes et des terroristes indépendantistes, les fanatiques hindous ne frappent ni l'Etat, ni les citoyens (qui sont considérés comme des dommages collatéraux). Leurs motivations sont plus complexes : les attentats de Malegaon (2006), Ajmer et Hyderabad (2007) étaient destinés à créer la panique. L'objectif était surtout d'instaurer un climat de peur dans les régions majoritairement musulmanes et d'attiser les tensions communautaires. L'extrémiste hindou ne se positionne pas contre le système ; il en fait souvent partie. L'étalage spectaculaire d'armes à chaque célébration de l'Ayudha Puja [fête religieuse hindoue] par les cadres du RSS [Rashtriya Swayamsevak Sangh, Association des volontaires nationaux, l'organisation mère dont dépendent tous les autres mouvements extrémistes hindous] devrait nous inciter à réfléchir. Pour le politologue français Christophe Jaffrelot [directeur de recherches au CNRS, spécialiste de l'Inde] : "Ces terroristes font partie de l'establishment, anciens officiers de l'armée, médecins à la tête d'hôpitaux réputés, anciens députés". Mais personne n'a voulu ouvrir les yeux. "Les forces de police ont même attribué des attentats visant des mosquées ou des dargah[sanctuaire soufi] aux groupes islamistes sans que personne - ou presque - ne viennent contredire cette absurdité. Comme si dans l'Etat de droit indien, il était écrit que les musulmans étaient toujours les coupables et les hindous innocents. C'est la parfaite équation pour alimenter les troubles entre les deux communautés", poursuit le politologue français.
Et c'est bien l'objectif du terroriste. Ces prochaines semaines, les tensions communautaires pourraient bien monter d'un cran avec le procès de plusieurs musulmans jugés pour l'attaque du train Sabarmati Express à Godhra, en 2002 [59 pèlerins hindous furent tués]. Ils encourent la peine de mort. Dans ce contexte très tendu entre musulmans et hindous, la publication de la confession de Aseemanand n'est pas un hasard. Elle fait aussi partie d'une stratégie politique de la part du parti au pouvoir à New Delhi, le Congrès, afin de déstabiliser le BJP, parti nationaliste hindou au pouvoir dans l'Etat du Gujarat, où a lieu le procès...
Et c'est bien l'objectif du terroriste. Ces prochaines semaines, les tensions communautaires pourraient bien monter d'un cran avec le procès de plusieurs musulmans jugés pour l'attaque du train Sabarmati Express à Godhra, en 2002 [59 pèlerins hindous furent tués]. Ils encourent la peine de mort. Dans ce contexte très tendu entre musulmans et hindous, la publication de la confession de Aseemanand n'est pas un hasard. Elle fait aussi partie d'une stratégie politique de la part du parti au pouvoir à New Delhi, le Congrès, afin de déstabiliser le BJP, parti nationaliste hindou au pouvoir dans l'Etat du Gujarat, où a lieu le procès...
Swami And Friends?
Did we get the terror prism all wrong, did majoritarian bias blind us?
True, there is a genuine problem of radical Islam in our neighbourhood and we have a festering insurgency in Kashmir. But if we examine the role of Indian Muslims in terrorism, it is sporadic and with no clear pattern. There were the serial blasts in 2008 carried out by the so-called Indian Mujahideen but half the cases they were blamed for are now being attributed to individuals and groups influenced by extremist Hindutva ideology. In the south, the Al Umma is believed to have carried out the Coimbatore blasts (1998) but there’s been no big strike subsequently. Which is why security expert B. Raman says that “today the threat from Indian Muslim terror groups and from Hindus who have taken to terror would be equal in scale. These Hindu terror groups cannot be dismissed after the Aseemanand confession, whatever the motives of the leak.”
But as a nation, we are loath to break out of ancient prejudices and stereotypes. Given the historical backdrop of Partition and the recent developments in Af-Pak, it is just so much simpler to see the Muslim (Pakistani or Indian) as the perpetrator. The sadhu, sadhvi or swami just doesn’t come to the mind’s eye, though the picture may now be changing. Historian Mahesh Rangarajan says, “Let us never forget that independent India’s first terrorist act was when an assassin shot dead a defenceless 77-year-old man we know as Gandhi. It is this act that led to a ban on several Hindu organisations by the Iron man, Sardar Patel, who called them a terroristic, fascistic creed that spreads the communal poison.”
Examine the history of terrorism and assassinations in India. Gandhi was killed by a Hindu fanatic, Indira by her Sikh bodyguards, Rajiv Gandhi by an LTTE suicide bomber. In the Northeast too, Muslims are not at the root of terror groups. Indeed, the ULFA can be seen as a godchild of the Hindutva ideology. Yet we buy into the global image of Muslims as equal fanatics and equal terrorists. Moreover, stretch the argument further and we can argue that in South Asia as a whole it is majority fundamentalism that takes on frightening dimensions. Besides what is happening in Pakistan, in Bangladesh majority Sunni fundamentalism is gaining ground. Meanwhile, in Sri Lanka it is the Buddhist Sinhala majority that has undermined democracy, using brutal methods to contain all opposition.
It’s in this context that we must examine the psychology of Aseemanand and friends. Pratap Bhanu Mehta, president, Centre for Policy Research, explains that “any ideology that is premised on a deep degree of resentment towards another group will at some point have a violent expression”. At the same time, he says, we have to get out of the identity trap and radically reframe the question on terrorism. “These so-called Hindu terrorists also see themselves as victims like the Christian Right in the US. And we have to factor in the fact that investigative agencies and society at large is predisposed to a certain bias.”
Still, there are specificities. Unlike the Maoists, Islamists or regional terrorists, the Hindu fanatic is not striking at the state or citizens (who are seen as collateral damage). There is a more complicated motive: the idea behind the Malegaon, Ajmer and Hyderabad blasts was to trigger panic and fear in Muslim majority areas, blame the minority community and create a communal polarisation.
There are other worrying questions. The Hindu extremist is not against the system; he is often embedded in the system. The Sangh parivar link is undeniable and here one may point to the huge display of weapons during every ayudha puja by the RSS cadre and politicians like Narendra Modi alike. Since there are several photographs of Modi with Aseemanand, one should ask questions about the reach of these extremists. Historian Christophe Jaffrelot says, “These terrorists are part of the establishment as ex-army officers, doctors working at the helm of five-star hospitals, sadhus or sadhvis and ex-MPs. Interestingly, none of the Abhinav Bharat leaders were from the plebians of the lower castes...who are only used against the Muslims at the time of communal riots.”
He also points to the attitude of the state. “The police forces (at the state and at the national level) have attributed bomb blasts targeting mosques or dargahs to Islamist groups and nobody objected to this nonsense—except for a few news persons. Second, even after Hemant Karkare exposed the Abhinav Bharat in the Malegaon case, many of the guilty men have not been made accountable for what they said or did. Karkare’s FIR mentions many more armymen and Sangh parivar leaders who have not been arrested.” Jaffrelot says the transcripts of the conversations between Abhinav Bharat leaders, retrieved from Malegaon accused Dayanand Pandey’s laptop in 2008, even mentioned their responsibility in the Mecca Masjid blast. Yet, nobody paid attention, “as if in the rule of law prevailing in India, Muslims had to be guilty of violence, whereas Hindus could get away with it. This is the perfect recipe for communal disaster”.
Which is the motive of the terrorist. Over the next few weeks, communal temperatures may again rise as the POTA court in Gujarat is expected to sentence several Muslims for the Godhra train attack. The prosecution has been hankering for the death sentence. In the backdrop of the great Hindu-Muslim faultline, all confessions leaked to the media by a Congress-led dispensation or justice delivered in a state run by Narendra Modi will all be part of a narrative that is sought to be managed by intelligence operatives and politicians alike.
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Examine the history of terrorism and assassinations in India. Gandhi was killed by a Hindu fanatic, Indira by her Sikh bodyguards, Rajiv Gandhi by an LTTE suicide bomber. In the Northeast too, Muslims are not at the root of terror groups. Indeed, the ULFA can be seen as a godchild of the Hindutva ideology. Yet we buy into the global image of Muslims as equal fanatics and equal terrorists. Moreover, stretch the argument further and we can argue that in South Asia as a whole it is majority fundamentalism that takes on frightening dimensions. Besides what is happening in Pakistan, in Bangladesh majority Sunni fundamentalism is gaining ground. Meanwhile, in Sri Lanka it is the Buddhist Sinhala majority that has undermined democracy, using brutal methods to contain all opposition.
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Still, there are specificities. Unlike the Maoists, Islamists or regional terrorists, the Hindu fanatic is not striking at the state or citizens (who are seen as collateral damage). There is a more complicated motive: the idea behind the Malegaon, Ajmer and Hyderabad blasts was to trigger panic and fear in Muslim majority areas, blame the minority community and create a communal polarisation.
There are other worrying questions. The Hindu extremist is not against the system; he is often embedded in the system. The Sangh parivar link is undeniable and here one may point to the huge display of weapons during every ayudha puja by the RSS cadre and politicians like Narendra Modi alike. Since there are several photographs of Modi with Aseemanand, one should ask questions about the reach of these extremists. Historian Christophe Jaffrelot says, “These terrorists are part of the establishment as ex-army officers, doctors working at the helm of five-star hospitals, sadhus or sadhvis and ex-MPs. Interestingly, none of the Abhinav Bharat leaders were from the plebians of the lower castes...who are only used against the Muslims at the time of communal riots.”
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Which is the motive of the terrorist. Over the next few weeks, communal temperatures may again rise as the POTA court in Gujarat is expected to sentence several Muslims for the Godhra train attack. The prosecution has been hankering for the death sentence. In the backdrop of the great Hindu-Muslim faultline, all confessions leaked to the media by a Congress-led dispensation or justice delivered in a state run by Narendra Modi will all be part of a narrative that is sought to be managed by intelligence operatives and politicians alike.
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